Classe 1960, originario della Repubblica Democratica del Congo, il cardinale Fridolin Ambongo Besungu è stato nominato arcivescovo di Kinshasa nel 2018 e creato cardinale da Papa Francesco l’anno successivo. Frate cappuccino con un dottorato in teologia morale conseguito a Roma, dal 2015 presiede il Simposio delle Conferenze Episcopali dell’Africa e del Madagascar (SECAM) e siede nel Consiglio dei Cardinali su nomina dello stesso Bergoglio.

Tra i più papabili nella corsa al prossimo pontificato, Ambongo Besungu è noto nell’ambiente ecclesiastico per la sua fermezza dottrinale. La sua formazione teologica e il contesto culturale africano – dove la religione cattolica si intreccia con valori comunitari profondamente radicati – sembrerebbero spiegare l’atteggiamento conservatore che lo caratterizza, soprattutto in reazione alle aperture pastorali promosse da Francesco. Emblematica, in tal senso, è stata la sua risposta alla dichiarazione Fiducia supplicans, pubblicata nel dicembre 2023 dal Dicastero per la Dottrina della Fede. Il documento introduce esplicitamente la possibilità di impartire benedizioni extra-liturgiche a coppie in situazioni definite “irregolari”, comprese quelle omosessuali: una svolta storica nel linguaggio e nella prassi pastorale, che ha suscitato forti resistenze e una diffusa ondata di ostilità.

La reazione di Besungu e del SECAM non si è fatta attendere: l’11 gennaio 2024, i vescovi africani, pur ribadendo la loro obbedienza al Papa, hanno respinto l’applicazione del documento nel continente, dichiarando che la possibilità di benedire unioni omosessuali creerebbe un senso di generale “confusione e scandalo”, risultando incompatibile con l’etica culturale africana. A loro avviso, nel rispetto della volontà di Dio e della dottrina della Chiesa, le linee guida sul matrimonio e sulla sessualità dovrebbero rimanere immutate: secondo questa versione, l’applicazione di Fiducia supplicans rischierebbe di compromettere gravemente la credibilità della Chiesa africana.

Nonostante ciò, nel dibattito sui possibili successori di Papa Francesco, Ambongo Besungu è spesso indicato come una delle principali alternative tradizionaliste: un suo eventuale pontificato segnerebbe probabilmente un’inversione di rotta rispetto all’attuale fase di apertura, soprattutto sui temi legati ai diritti sociali e all’accoglienza della comunità LGBTQ+. In molti vedono in lui il volto di un ritorno a un modello più rigido, conforme al diritto naturale, in linea con i pontificati di Giovanni Paolo II e Benedetto XVI.

Non mancano nemmeno i toni polemici: il cardinale ha criticato le agenzie dell’ONU, accusandole di promuovere l’ideologia LGBTQ+ attraverso condizionamenti economici. Ha inoltre descritto l’Occidente come un attore ostile ai valori del matrimonio, della famiglia e della procreazione, sostenendo che il continente africano rifiuti questa “decadenza morale” e non possa accogliere dunque l’omosessualità, percepita come un fenomeno marginale.

Tuttavia, ridurre il profilo di Ambongo Besungu al solo conservatorismo sarebbe fuorviante: la sua esperienza pastorale in Congo lo ha reso sensibile a temi come la giustizia sociale, la povertà e la lotta alla corruzione, in piena sintonia con l’attenzione di Francesco verso le “periferie del mondo”. Il cardinale incarna una figura complessa, capace di coniugare fedeltà assoluta alla dottrina e attenzione alla diversità delle realtà locali. Una Chiesa giovane, dinamica e profondamente legata ai valori comunitari può, in questa visione, convivere con la tradizione culturale. Dunque, se da un lato le benedizioni extra-liturgiche potrebbero essere limitate, se non riviste, in nome della chiarezza dottrinale e della coerenza con i principi morali storici, dall’altro l’azione di Ambongo Besungu resterebbe forte su altri fronti, come la difesa dei più fragili e l’uguaglianza sociale, temi già al centro del suo episcopato congolese.

Fridolin Ambongo Besungu emerge così come uno dei principali esponenti del conservatorismo cattolico contemporaneo, soprattutto in relazione ai temi morali. La sua ferma contrarietà alle benedizioni per coppie omosessuali e la critica alla Dichiarazione del 2023 riflettono un impegno coerente con gli insegnamenti tradizionali della Chiesa. Se eletto Papa, il cardinale di Kinshasa potrebbe riportare la Chiesa a un profilo più conservatore, compatto e rigoroso sul piano etico, pur mantenendo un’attenzione viva alle sfide sociali contemporanee. Il suo profilo potrebbe attrarre un consenso trasversale: tra chi cerca fermezza dottrinale e chi desidera una Chiesa più vicina alle istanze del Sud globale. 

Susanna Fazzi

Fonti:

Verso il conclave: Fridolin Ambongo Besungu, il candidato dei conservatori per la crociata anti-lgbt, Rainews.it https://www.rainews.it/articoli/2025/04/verso-il-conclave-fridolin-ambongo-besungu-il-candidato-dei-conservatori-per-la-crociata-anti-lgbt-136e4a62-8874-4f99-ac9c-c4b28e80d471.html

Benedizione delle coppie gay, i vescovi africani formalizzano il loro no: “Il Papa e Fernandez sono stati d’accordo”, Repubblica.it https://www.repubblica.it/cronaca/2024/01/11/news/benedizione_delle_coppie_gay_i_vescovi_africani_formalizzano_il_loro_no_il_papa_e_fernandez_sono_stati_daccordo-421855565/

Ambongo Besungu Card. Fridolin, Press.vatican.va https://press.vatican.va/content/salastampa/it/documentation/cardinali_biografie/cardinali_bio_ambongo.html

Chiese africane: in comunione con il Papa, ma non possiamo benedire coppie omosessuali, VaticanNews.va “https://www.vaticannews.va/it/vaticano/news/2024-01/ambongo-vescovi-africa-no-benedizioni-coppie-omosessuali.html#:~:text=Tuttavia%20gli%20stessi%20pastori%20%E2%80%9Critengono,in%20un%20passaggio%20della%20missiva

Cardinal Fridolin Ambongo Besungu, O.F.M.CAP., Collegeofcardinalsreport.com https://collegeofcardinalsreport.com/cardinals/fridolin-ambongo-besungu/#:~:text=In%20the%20same%20interview%2C%20he,%E2%80%9Cculture%2C%E2%80%9D%20however%2C%20rather%20than%20errors

Ambongo Besungu, fedele a Francesco ma anti-gay, Ansa.it https://www.ansa.it/sito/notizie/speciali/dalladdio-a-francesco-al-nuovo-papa/2025/04/29/ambongo-besungu-fedele-a-francesco-ma-anti-gay_cff03ac7-817b-4d0f-a2ea-909f8f6f7d3a.html