Attraverso “La Torino di Primo Levi”

Torino, 1980. Giovanni Tesio, in un’intervista, chiede all’amico Primo Levi a quali luoghi di Torino sia più legato. Levi risponde con una lunga lista: tra i luoghi menzionati ci sono il Ginnasio d’Azeglio, al tempo in Piazza Maria Teresa, l’Università, via Po e via Roma, della quale però ammette di avere scarsi ricordi. Tuttavia, i luoghi di Torino che Levi evoca nei suoi scritti sono molti di più e la prospettiva che adotta nel descriverli merita di essere analizzata.

Con questo proposito, Mattia Cravero, ricercatore di UNITO, si è occupato di un progetto che combina la geografia e la storia di Torino con gli scritti e il vissuto di Levi. Lo studio è disponibile online sul blog di Culture e Letterature Comparate. Partendo dalla mappa di Torino su Google Earth, il ricercatore ha evidenziato con dei segnaposti i luoghi menzionati dall’autore nei suoi scritti. Cliccando sui segnaposti, è possibile visualizzare uno o più passi delle opere di Levi nei quali sono nominati i punti contrassegnati, insieme al relativo commento di Cravero. Noi di The Password lo abbiamo intervistato per farci spiegare qualcosa in più sul suo progetto La Torino di Primo Levi.

Buongiorno Mattia, prima di tutto vorrei chiederle com’è nata l’idea del progetto.

Esisteva già un’altra mappa dei luoghi citati dall’autore, contenuta nell’Album di Primo Levi, a cura di Roberta Mori e Domenico Scarpa, e organizzata dal Centro Internazionale di Studi Primo Levi (Einaudi, 2017, pp. 284-289). A ispirare davvero l’idea, tuttavia, è stato il progetto Mapping Dubliners di Jasmine Mulliken, una mappatura accessibile online dei luoghi citati in Gente di Dublino di Joyce. Ciò che ho trovato più interessante è stata la replicabilità del metodo, fondato sull’uso incrociato della geografia e della storia applicate agli studi letterari. Se al centro del progetto di Mulliken c’era la Dublino di Joyce, al centro del mio ci sarebbe stata la Torino di Primo Levi, città di cui, d’altra parte, ho avuto modo di innamorarmi durante gli anni di università. Ho lanciato il mio progetto nel 2021 durante la “Notte dei Ricercatori”, quell’anno online a causa del Covid.

Che cosa è successo dopo la pubblicazione del lavoro? Il progetto ha dato vita a nuove pubblicazioni o attività?

In primo luogo, l’Università di Lubiana ha adattato il progetto come passeggiata letteraria in Torino. L’anno scorso ho presentato il progetto al convegno ILANSCO di Zurigo e ho scritto due articoli per Torino storia e per Savej, nei quali ho analizzato vita e temi della poetica di Levi appoggiandomi nuovamente alla mappa della città di Torino. 

Quali sono, tra i luoghi vissuti e descritti da Levi, quelli ai quali lei è maggiormente affezionato?

Uno è il laboratorio di chimica, che al tempo si trovava in un vicolo in Crocetta. Nel racconto Idrogeno, Levi descrive il luogo come:

un curioso vicolo stretto e storto che si diparte da piazza della Crocetta, e spicca nella ossessiva geometria torinese come un organo rudimentale intrappolato nella struttura evoluta di un mammifero.

(Idrogeno, Sistema Periodico, I: 876-877)

Il “vicolo stretto e storto”, per la sua imperfezione, spicca nel panorama organico della città. Il laboratorio ha inoltre giocato un ruolo importante nella biografia dell’autore: è una delle prime volte che Levi (al tempo sedicenne) ha avuto modo di mettere in pratica ciò che, fino a quel momento, aveva solo letto sui libri. Inoltre, mi piace la descrizione di via Cigna contenuta in una poesia della raccolta Ad ora incerta. La via, infatti, viene raccontata come frenetica e trafficata, simbolo di una modernità tutta meccanica, fonte di angoscia e brutti presagi e, al contempo, talmente grandiosa nella sua mostruosità da far credere di potersi sostituire al cielo e a Dio:

“(…)Forse non esiste più il sole. Forse sarà buio sempre: eppure In altre notti ridevano le Pleiadi. Forse è questa l’eternità che ci attende: Non il grembo del Padre, ma frizione, Freno, frizione, ingranare la prima. Forse l’eternità sono i semafori. (…)”

(Ad ora incerta, 1973, II: 705)

Nel passaggio che ha citato emerge il tema della modernità. Quali sono i temi principali che ha riscontrato negli scritti di Levi e a che luoghi vengono associati?

La storia sicuramente è uno dei temi a cui Levi presta più attenzione, a volte ripercorrendola a partire dai segni che questa ha lasciato sulla materia. Anche Torino, con le sue strade e i suoi monumenti, è testimone del flusso degli eventi. Nel 1979, su La Stampa, esce Segni sulla pietra, un articolo che Levi dedica ai marciapiedi di Torino. Ad un certo punto descrive così quelli che si trovano davanti a Palazzo Carignano:

“(…)I marciapiedi più vecchi e più tipici sono invece fatti di lastroni di pietra dura, pazientemente sgrossata e scalpellata a mano. Il grado dei loro logorìo ne consente una grossolana datazione: le lastre più antiche sono lisce e lucide, lavorate dai passi di generazioni di pedoni, ed hanno assunto l’aspetto e la patina calda delle rocce alpine levigate dal mostruoso attrito dei ghiacciai. (…)”

(Segni sulla pietra, 1979, poi in L’Altrui Mestiere, II: 848)

L’autore, nello stesso articolo, immagina come, un giorno, i futuri archeologi potranno ricostruire le nostre abitudini e tracciare i nostri spostamenti partendo proprio dai segni che questi hanno lasciato sui marciapiedi.

Questa concezione così materiale della storia emerge anche in altri scritti dell’autore?

Sì. Nell’articolo c’è anche una descrizione delle tracce lasciate dai bombardamenti aerei della Seconda Guerra Mondiale in Corso Re Umberto (Segni sulla pietra, 1979, poi in L’Altrui Mestiere, II: 848-849). Il modo in cui egli ricerca questi segni è particolarmente interessante, se considerato in rapporto con il suo vissuto: infatti, Primo Levi scrive che ad Auschwitz era solito camminare guardando a terra, nella speranza di trovare dei resti di cibo o oggetti. Può darsi che abbia mantenuto l’abitudine anche dopo il ritorno a Torino. Tenendo conto di questo, noi lettori potremmo leggere da una nuova prospettiva i testi in cui è presente il tema del cammino, come un tentativo di scoprire le sedimentazioni che la storia lascia sul suolo.

Il lavoro di Mattia Cravero ci dimostra come sia possibile, servendosi dei mezzi offerti dalla cartografia e dalle tecnologie digitali, avvicinare l’analisi letteraria e filologica ai propri fruitori. Inoltre, progetti come questo, ci permettono di attribuire nuovi significati ai luoghi che frequentiamo quotidianamente, di considerarli nella dimensione dinamica che essi acquisiscono nel corso della storia e attraverso le vite delle persone che li percorrono.

Adele Rollino

Fonti

Culture Comparate, Progetti: La Torino di Primo Levi, ultima consultazione: 5 giugno 2026, link: https://www.culturecomparate.it/

Levi Primo, Ad ora incerta, Garzanti, 1984

Levi Primo, Idrogeno, in Sistema Periodico, Einaudi, 1975

Levi Primo, Lilít e altri racconti, Einaudi, 1981